USDA schlägt Änderungen in der Geflügelindustrie vor, um Lebensmittelvergiftungen zu reduzieren

DES MOINES, Iowa – Das US-Landwirtschaftsministerium hat am Freitag weitreichende Änderungen in der Art und Weise vorgeschlagen, wie Hühner- und Putenfleisch verarbeitet wird, die Krankheiten durch Lebensmittelkontamination reduzieren sollen, aber Fleischunternehmen dazu zwingen könnten, umfangreiche Änderungen an ihren Betrieben vorzunehmen.

Trotz jahrzehntelanger Bemühungen, durch Salmonellen in Lebensmitteln verursachte Krankheiten zu reduzieren, erkranken jedes Jahr mehr als 1 Million Menschen, und fast ein Viertel dieser Fälle geht auf Puten- und Hühnerfleisch zurück.

Derzeit tragen die Verbraucher einen großen Teil der Verantwortung dafür, Krankheiten durch rohes Geflügel zu vermeiden, indem sie es in der Küche sorgfältig behandeln – indem sie den üblichen Ratschlägen folgen, rohes Huhn oder Truthahn nicht zu waschen (es verbreitet die Bakterien), und bei der Fleischzubereitung und beim Kochen independent Utensilien zu verwenden auf 165 Grad. Der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des USDA möchte etwas dagegen tun, indem er bei den Bauern anfängt, die die Vögel züchten, und sich durch die Verarbeitungsbetriebe zieht, in denen das Fleisch hergestellt wird.

Ihr Lebensmittelvergiftungsziel: Von den mehr als 2.500 Salmonellen-Serotypen haben die Centers for Condition Regulate and Avoidance drei identifiziert, die ein Drittel aller menschlichen Krankheiten durch Hühner- und Putenprodukte verursachen. Die Agentur schlägt vor, deren Vorhandensein auf Geflügelprodukten zu begrenzen.

Das USDA schätzt die jährlichen Gesamtkosten für lebensmittelbedingte Salmonelleninfektionen in den United states auf 4,1 Milliarden US-Dollar, einschließlich der Kosten für Arzt- und Krankenhausbesuche, Genesung und vorzeitige Todesfälle.

1994 unternahm der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des USDA einen ähnlichen Schritt, indem er einige E. coli-Stämme als Kontaminanten in Rinderhackfleisch erklärte und ein Testprogramm für den Erreger startete, das die durch das Fleisch verursachten Krankheiten erheblich reduziert hat.

In dem Bestreben, Salmonellenausbrüche bei Geflügel einzudämmen, schlägt die Agentur einen regulatorischen Rahmen vor, der das Testen eingehender Hühner- und Putenherden auf die bakterielle Krankheit beinhalten würde, die häufig den Darmtrakt befällt und jährlich 1,3 Millionen Menschen mit Symptomen wie Durchfall, Übelkeit und Erbrechen, die mehrere Tage anhalten können. Beamte hoffen, dass das Testen von Hühnern und Truthähnen, bevor sie den Schlachthof betreten, die Landwirte dazu ermutigen wird, Praktiken anzuwenden, die die bakterielle Infektion des Vogels reduzieren, bevor sie den Punkt der Fleischverarbeitung erreichen.

Eine zweite Maßnahme würde eine verstärkte Überwachung auf Salmonellen während der Verarbeitung erfordern, indem in mehreren Phasen innerhalb der Verarbeitungsanlage Proben für die Bakterien genommen werden. Die dritte große Änderung wäre die Festlegung eines zulässigen Höchstwertes für die bakterielle Kontamination und möglicherweise die Begrenzung der drei spezifischen Arten von Salmonellen, die Menschen krank machen können. Fleisch, das die Grenzwerte überschreiten würde oder das verbotene Salmonellenarten enthalten würde, könnte dem Markt vorenthalten werden.

Laut USDA gibt es etwa 3.000 staatlich kontrollierte Betriebe, die Geflügel schlachten, aber etwa 220 produzieren die überwiegende Mehrheit der Geflügelprodukte. Die Agentur sagte, es sei zum jetzigen Zeitpunkt schwierig zu sagen, wie viele von der zukünftigen Regelsetzung betroffen sein würden.

Der FSIS wird einen langwierigen Prozess des Vorschlagens neuer Regeln beginnen, indem er am 3. November eine öffentliche Anhörung abhält, um Beiträge von der Geflügelindustrie und anderen zu erhalten. Das Ziel der Regierung ist es, neue Regeln und Vorschriften zu erarbeiten, die ab dem nächsten Jahr eingeführt und innerhalb von zwei Jahren abgeschlossen werden könnten.

Die Agentur sagte, sie nehme sich Zeit, um diese Ideen umzusetzen und Input zu erhalten, bevor feste Vorschriften festgelegt werden. Die Agentur hofft, Mitte 2023 mit der Regelsetzung beginnen und sie in zwei Jahren abschließen zu können, sagte Sandra Eskin, stellvertretende Unterstaatssekretärin für Lebensmittelsicherheit der USDA.

„Wir wissen, dass dies ein ziemlicher Dreh- und Angelpunkt der historischen Entwicklung der Agentur ist, und aus diesem Grund versuchen wir, so clear, abwägend und kooperativ wie möglich zu sein“, sagte Eskin.

Verbraucherschützer drängen seit Jahren auf solche Maßnahmen bei Geflügelprodukten. Eskin sagte, die Regierung von Präsident Joe Biden dränge darauf, die Änderungen vorzunehmen.

Der in Seattle ansässige Anwalt Bill Marler, einer der landesweit führenden Anwälte zur Vertretung von Verbrauchern, die von Lebensmittelquellen angewidert sind, begrüßte die Maßnahmen der Agentur, die anerkennt, dass die Bekämpfung von Salmonellen bei Tieren, bevor sie Verarbeitungsbetriebe erreichen, entscheidend für die Verringerung der Fleischkontamination ist. Er sagte, FSIS sollte mutig sein und Salmonellen als Verfälschungsmittel betrachten – eine Verunreinigung, die durch Lebensmittel übertragene Krankheiten verursachen kann – in allem Fleisch als Ausgangspunkt.

„Was sie skizziert haben, ist etwas wirklich Einzigartiges, das sie noch nie zuvor gemacht haben, aber es hat keinen Zeitplan und keine Vorschriften, die zeigen würden, dass es tatsächlich erreicht wird. Das ist meine Kritik“, sagte er.

Die Industrie ist seit einigen Jahrzehnten nicht in der Lage, die staatlichen Ziele zur Reduzierung lebensmittelbedingter Salmonelleninfektionen zu erreichen. Das Erreichen des neuen Ziels für 2030 von 11,5 Infektionen pro 100.000 Menschen pro Jahr würde eine Reduzierung um 25 % erfordern, sagte Eskin.

Laut Eskin ist es der Industrie gelungen, die Anzahl der mit Salmonellen kontaminierten Hühnerproben von 2017 bis 2021 um 50 % zu reduzieren, aber die Level der Salmonellenerkrankungen ist in den letzten zwei Jahrzehnten nicht wesentlich zurückgegangen. Mehr als 23 % der lebensmittelbedingten Salmonellenerkrankungen sind auf den Verzehr von Geflügel zurückzuführen, wobei fast 17 % auf Hühnerfleisch und mehr als 6 % auf Putenfleisch zurückzuführen sind.

Das North American Meat Institute, der Handelsverband, der US-Verpacker und -Verarbeiter von Rind-, Schweine-, Lamm-, Kalb- und Putenfleisch vertritt, sagte, die Bemühungen zur Bekämpfung von Salmonellen hätten hohe Priorität.

„Wir sind ermutigt zu sehen, dass FSIS den regulären Regelsetzungsprozess durchläuft. Wir freuen uns darauf, den Vorschlag zu prüfen und Kommentare aus der Branche abzugeben“, sagte Julie Anna Potts, Präsidentin und CEO der Gruppe.

Eine Sprecherin des National Rooster Council, der die Unternehmen vertritt, die Hühner für Fleisch züchten und verarbeiten, sagte, dass sie die Bemühungen zur Reduzierung von Salmonellen auf Hühnerprodukten unterstützen.

„Wir sind besorgt, dass es dem vorgeschlagenen Rahmen derzeit an Industrieinput, Forschung und Daten mangelt, um ihn zu unterstützen“, sagte Ashley Peterson, Senior Vice President of Scientific and Regulatory Affairs der Gruppe.

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